La Alta Edad Media

El paso de la Edad Antigua y la Edad Media fue de manera gradual y los cambios sociales que se produjeron, fueron asumidos sin problemas por la población del caído Imperio Romano. De hecho la población romana ya se había empezado a ruralizar, buscando trabajo en los grandes latifundios y provocando menos comercio y una cantidad de dinero.

A partir del siglo V los pueblos germánicos ya habían traspasado las fronteras del Imperio y la decadencia de Roma se hacía notable, hasta que en el 476 cayó el último emperador Rómulo Augústulo.

En la Europa Occidental las invasiones germánicas propiciaron que nuevos pobladores se asentaran en los territorios como los ostrogodos en Italia, los merovingios en Francia y los visigodos en España. A la vez que el Imperio Romano de Oriente, es decir Bizantino, siguió en pie casi un milenio después.

Aunque los pueblos del norte trajeron nuevas estructuras sociales, propias de una sociedad más guerrera, aspectos de la vida romana se mantuvieron como la lengua latina o el derecho romano. Así mismo los pueblos del norte asumieron las técnicas constructivas romanas, creando el estilo llamado románico, basado en la arquitectura romana (no se abandonan los arcos de medio punto, las bóvedas de cañón o los órdenes clásicos).

El Imperio carolingio

Hacia el siglo VIII la situación en Europa era de relativa calma, los reinos cristianos que dominaban occidente estaban asentados, mientras que el Imperio Bizantino en Oriente era fuerte y estable. Pero desde el norte de África una nueva amenaza comenzó a circular por el sur de Europa: el islam.

La península ibérica había sido invadida por los seguidores de una esta nueva religión, y las fronteras con  Francia comenzaban a sentir la presión. Hasta que en el año 732 se produjo la batalla de Poitiers donde las tropas cristianas al mando de Carlomagno consiguieron frenar el avance musulmán. Así pues, Carlomagno comenzó a tratar de recuperar los antiguos límites del Imperio de Romano.

El surgimiento de nuevas tierras y gobernadas por nobles, duques, condes… llevará a la creación de una nueva estructura social: El feudalismo.

Esta nueva forma de organización social se basaba en que los campesinos y habitantes libres, firmaban un contrato de vasallaje con el señor dueño de un territorio a través del que se declaraba su siervo a cambio de poder trabajar las tierras y vivir de lo que obtuviese.

Durante esta etapa, Carlomagno trató de impulsar las artes y los saberes además de trasladar los grandes centros de enseñanza a los monasterios y conventos, donde se preservaba la cultura antigua. 

A la muerte de Carlomagno, en el Imperio Carolingio se produjeron importantes luchas por el poder de estos territorios. Como consecuencia, los señores feudales aumentaron su poder por la autonomía de gobierno sobre sus territorios y súbditos.